Салаир возник в 1626 г. как село Салаирское на р. Малая Толмовая. Название получил по местности Салаир (Салаирский кряж). В конце XVIII в. близ села открыты Салаирские серебряные рудники, разработка которых началась в 1780-х гг. В 1941 Салаир получил статус города.
Рядом с городом находится большая куча отработанной породы (бариты), красно-желтого цвета. Своеобразное место с марсианскими видами.
Городок небольшой, но приятный.
